Pommes frites
Neue hyperspektrale Sortiermaschine
Es kann sich lohnen, anders zu sein. Die chemische Bildgebungstechnologie, die die Identifikationsgenauigkeit verbessert, und der Fokus darauf, gute Produkte statt schlechter oder nicht konformer zu identifizieren, verschafft dem Lebensmittelverarbeitungsmaschinenhersteller Insort mehrere Vorteile gegenüber der Konkurrenz.
Ein zweites einzigartiges Merkmal von Insorts Sortierlösungen für die Lebensmittelindustrie, insbesondere im Bereich der Kartoffel- und Pommes frites-Verarbeitung, ist der Einsatz hyperspektraler Technologie. „Mit unserer CIT – Chemical Imaging Technology – Kamera decken wir Wellenlängen von 700 bis 1.700 Nanometern im Infrarotbereich ab. Damit kann man eine größere Detailvielfalt erkennen als mit Farbkameras, mit denen unsere Maschinen ebenfalls ausgestattet sind“, sagt Insorts Key Account Manager Kees Kelders, der seit der Gründung vor fast 14 Jahren für das österreichische Unternehmen, das mittlerweile Niederlassungen in den USA, Kanada und den Niederlanden hat, tätig ist.
Eigensinnig zu sein oder gegen den Strom zu schwimmen, kann sich manchmal auszahlen.
Fokus auf Lebensmittelsicherheit
„Hyperspektrale Technologie ist eine bewährte Labortechnik, bei der die chemische Zusammensetzung von Produkten offline sorgfältig untersucht wird, wie in F&E-Phasen der Produktentwicklung. Aber wir verwenden hyperspektrale Technologie in-line, im Prozess, mit Produktgeschwindigkeiten von zwei bis drei Metern pro Sekunde und bei Massen von 80-90 Tonnen pro Stunde.”
Kelders fügt hinzu: „Und obwohl die Lebensmittelsicherheit, insbesondere das Entfernen von Fremdkörpern, der Hauptfokus unserer Maschinen beim Sortieren von Kartoffeln ist, werden mit CIT auch die Zuckerenden identifiziert und entfernt [dabei handelt es sich um schwarze Flecken, die durch hohe Zuckerkonzentrationen entstehen]. Dieses Problem tritt typischerweise nur alle sieben bis acht Jahre auf, daher kauft man dafür natürlich keinen Sortierer. Aber die spektrale Technologie beseitigt diesen Defekt und viele andere dennoch.“
Und das führt zurück zu Insorts USP: dem Bestreben, anders zu sein. „Während andere Lebensmittelsortierunternehmen ihre Software normalerweise so programmieren, dass sie erkennen, was ein fremdes Objekt oder ein Defekt ist – und es gibt viele mögliche Defekte oder Fremdkörper – haben wir das umgedreht. Wir lehren, was das gute Produkt ist. Alles andere ist ungewöhnlich, und alles, was auf diese Beschreibung zutrifft, wird aussortiert.“
Laut Kelders ist die hyperspektrale Technologie derzeit die beste, aber auch die teuerste Sortiertechnologie für Kartoffeln und Pommes. „Wir sind nicht die günstigsten, aber wir können die Abweichungen ein paar Prozent besser sortieren als andere Maschinen. Und Lebensmittelsicherheit ist heutzutage alles. Ein großes Unternehmen, ja, jedes Unternehmen, kann sich keinen Rechtsstreit wegen Imageschäden aufgrund eines fehlerhaften Produkts leisten.“
CIT-Kameras: kaum Verschleiß
Der hohe Preis hat viel damit zu tun, dass die Technologie von Insort noch relativ neu ist. „Derzeit ist sie nur für große Unternehmen eine rentable Investition”, meint Kelders. “Aber in Zukunft werden die Preise sinken und die Technologie wird auch für kleinere Kunden erschwinglich. Es ist die bekannte Geschichte einer Spezialität, die zum Mainstream wird.”
Um die gleiche Genauigkeit zu erzielen, fügen andere Maschinenlieferanten mit unterschiedlichen Technologien der Linie eine zusätzliche Farbkamera oder einen zusätzlichen Laser hinzu, erklärt Kelders. „Aber ein Laser benötigt einen Motor, der mit 10.000 U/min läuft, was auch einiges an Wartung erfordert. Eine hyperspektrale Kamera ist immer stationär und hat daher weniger Verschleiß. Kunden betrachten am Ende oft die Gesamtkosten des Besitzes, die bei einer CIT-Kamera niedriger sind.“
Insort hat noch viele weitere Maschinen im Sortiment, jede mit ihrer eigenen Spezialfunktion oder Zielproduktgruppe. Sie alle tragen den Vornamen Sherlock. „Der berühmte fiktionale Detektiv Sherlock Holmes hatte natürlich immer seine „Suchfunktion“ an”, sagt Kelders. „Der Sherlock Separator ist ein reiner Sortierer. Er entfernt alle Fremdkörper sowie Kartoffeln mit einer Reihe von Defekten wie Fäulnis, Schorf, Zuckerenden und grünen oder glasigen Kartoffeln.“
Der Sherlock Food Analyzer ist ein Gerät, das die Eigenschaften von Lebensmitteln analysiert, wie den Trockenmasseanteil, den Zucker- oder Fettgehalt. „Pommes sollten idealerweise einen Trockenmasseanteil von 30% bis 34% haben. Der Food Analyzer kann Pommes nach jedem Standard sortieren”, erklärt Kelders. „Der Sherlock Hybrid hat mehrere Funktionen und ist speziell für vorfrittierte Pommes gedacht. Und wir planen, auf der Interpom 2024, der internationalen Messe für die Kartoffelindustrie in Belgien, mit unseren Kunden Feldversuche für eine neue Maschine zur Sortierung von frischen Pommes zu besprechen.”
Er fügt hinzu: „Wir entwickeln derzeit eine Lösung, bei der nach dem Schneiden der Pommes durch das Wasserstrahlmesser ein Gurtband-Sortierer in die Linie integriert wird. Im Gegensatz zu all unseren anderen Maschinen, bei denen die Fremdkörper oder suboptimalen Produkte im freien Fall gescannt und entfernt werden, wird dies nun auf einem Gurtband-Sortierer geschehen.“
Die Maschinen können je nach Kapazität der Linie in unterschiedlichen Größen geliefert werden. Mehrere Elemente können auch in einer Linie eingefügt werden, beispielsweise ein Separator vor und nach dem Schälen. „Zwei Separatoren werden eingesetzt, wenn ein Kunde 100% sicher sein muss, dass keine Fremdkörper durchkommen. Und weiter entlang der Linie können der Sherlock Hybrid oder der Food Analyzer integriert werden.“
Lebhafter Pommes-Markt
Insort hat bislang rund 170 Einheiten in der Benelux-Region geliefert. „Die Sherlock-Serie ist nicht nur in den Niederlanden und Belgien erfolgreich, wir haben auch eine ganze Reihe von Maschinen in Deutschland und den USA installiert”, sagt Kelders. „Und es scheint, dass das Kundeninteresse in der Pommes-Frites-Branche in diesem Jahr einfach explodiert ist. Die Kapazität wächst überall, und Maschinen, die 10- bis 15 Jahre alt sind, sind jetzt weder energieeffizient noch gut für den Zweck geeignet, für den sie gekauft wurden. Die Maschinenleistung und Produktqualität, die jetzt erreicht werden kann, ist um ein Vielfaches besser als vor 10 Jahren.“
Die Bereitschaft der Kartoffelverarbeiter, ihr Geld in bessere Technologie zu reinvestieren, ist auch heute höher.
„Unternehmen wissen, dass es in etwa fünf Jahren schwieriger sein wird, wettbewerbsfähig zu sein, wenn sie nicht die neueste Technologie haben”, sagt Kelders. „Schließlich steht ein globaler Kartoffelmangel bevor, mit einem Anstieg neuer Produzenten, höheren Produktionsvolumina und Klimawandel. Deshalb müssen Sie in der Lage sein, jede gekaufte Kartoffel zu verarbeiten. Mehr und mehr müssen Sie sicherstellen, dass Sie weniger abhängig von der Qualität der erhaltenen Kartoffeln werden.”
Zusammenfassend sagt Kelders: „Darüber hinaus haben die heutigen Operatoren nicht mehr das tiefe Wissen und die Expertise über Qualität, die früher normal war. Die aktuelle Generation ist es gewohnt, auf einen Bildschirm mit Zahlen zu schauen. Es ist daher unvermeidlich, dass Sensoren die Augen und Hände erfahrener Mitarbeiter ersetzen.“